F-1 비자 기준, 아르바이트 조건 및 합법 기준

미국 유학생이라면 생활비 부담을 줄이기 위해 아르바이트를 고려할 수밖에 없습니다. 하지만 F-1 비자 소지자의 경우 허용된 범위 내에서만 근무해야 하며, 이를 위반할 경우 비자 취소나 강제 출국까지 이어질 수 있습니다. 본 글에서는 2025년 기준으로 유학생이 할 수 있는 합법적인 아르바이트 조건과 주의사항을 상세히 안내합니다.

F-1 비자, 캠퍼스 내 근무 조건과 유형

F-1 비자 소지자에게 가장 기본적으로 허용되는 아르바이트는 **캠퍼스 내 근무(On-Campus Employment)**입니다. 이는 학기 중과 방학 중 모두 가능하며, 합법적인 범위 안에서 일정 시간만큼 일할 수 있습니다.

 

가장 중요한 조건은 고용주가 학교 또는 학교와 계약된 기관이어야 한다는 것입니다. 학기 중에는 주당 최대 20시간까지 근무가 가능합니다. 방학 중에는 풀타임(Full-time)으로 주당 40시간 이내까지 근무할 수 있습니다.

 

단, 수업이 진행되는 학기 중에는 절대 20시간을 넘겨서는 안 됩니다. 이를 위반할 경우, 학교의 국제학생 담당 부서(ISO 또는 DSO)에서 SEVIS 기록을 종료시키고, 비자도 무효화될 수 있습니다.

 

일할 수 있는 위치는 도서관, 기숙사, 학생식당, 북스토어, 컴퓨터실, 학교 카페, 행정 사무실 등이며, 일부 학교는 연구실, 실험실에서도 일할 수 있는 조교(TA 또는 RA) 기회를 제공합니다. 이 중 일부는 정식 채용형태로 시급을 제공하고, 일부는 학점 보상이나 생활 보조금 형식으로 운영되기도 합니다.

 

근무 시작 전에는 반드시 **DSO(Designated School Official)**의 사전 승인을 받아야 하며, 대부분의 학교는 온라인 포털을 통해 사전 근무 신청서를 제출하게 합니다.

 

승인 후에는 미국 사회보장번호(SSN)를 발급받아야 하며, 이 과정에는 학교 확인서, 고용증명서, 여권, I-20 등의 서류가 필요합니다. 캠퍼스 내 아르바이트는 경쟁률이 높을 수 있으며, 일부 학교는 GPA, 등록 상태(풀타임 여부), 수강학점 등을 기준으로 근무 가능 여부를 제한하기도 합니다.

 

따라서 학업과 병행할 수 있는 시간을 잘 계산해 계획적으로 일하는 것이 중요합니다.

 

CPT, OPT를 통한 학기 중. 방학 중 근무

F-1 비자 소지자는 **캠퍼스 외 근무(Off-Campus Employment)**도 가능하지만, 반드시 CPT(Curricular Practical Training) 또는 OPT(Optional Practical Training) 제도를 이용해야만 합법적인 근무가 가능합니다.

 

이 제도는 정규 수업의 일환이거나, 학위와 직접적으로 연계된 실습, 인턴, 취업 활동에 해당될 때 허용됩니다. CPT는 재학 중에 가능한 실무 경험으로, 학교 수업 또는 커리큘럼과 직접적으로 연결된 근무여야 합니다.

 

예를 들어, 컴퓨터공학 전공자가 소프트웨어 회사에서 인턴십을 진행하거나, 마케팅 전공자가 광고회사에서 근무하는 경우 등입니다. CPT는 학교의 사전 승인 없이 근무할 수 없으며, DSO의 승인 후 새로 발급된 I-20 서류에 CPT 항목이 명시돼야만 합니다. CPT는 유급(Paid)과 무급(Unpaid) 모두 가능하며, 근무 시간에는 제한이 없습니다. 하지만 12개월 이상 풀타임 CPT를 사용하면 OPT 자격이 박탈될 수 있기 때문에 주의해야 합니다.

 

따라서 CPT는 학기 중 파트타임(20시간 이하)으로 활용하고, 방학 중에는 풀타임으로 전환하는 전략이 많이 사용됩니다. OPT는 졸업 전 또는 졸업 후에 사용할 수 있으며, 전공과 연관된 분야에서 최대 12개월 동안 일할 수 있습니다.

 

STEM 전공자의 경우 최대 **3년(36개월)**까지 연장 가능한 'STEM OPT Extension'도 존재합니다. OPT는 반드시 USCIS(미국 이민국)에 별도 신청해야 하며, 승인까지 2~3개월이 걸릴 수 있습니다.

 

따라서 졸업 전 충분히 일정을 고려해 신청해야 합니다. OPT를 통해 취업 시에는 일반적인 정규직(Full-time) 고용도 가능하며, 이때의 경력이 추후 H-1B 비자 신청이나 이민 준비 시 매우 중요한 이력이 됩니다. 단, OPT 중에도 매 6개월마다 근무 현황을 보고해야 하며, 실직 상태가 90일 이상 지속되면 비자 신분에 문제가 발생할 수 있습니다.

 

결론적으로, CPT와 OPT는 단순 아르바이트가 아니라 공식적인 경력 쌓기 및 취업 연계 통로로서 매우 중요합니다. 학교 커리어 센터와 긴밀히 협력하고, 전공과 맞는 기업을 선정하여 전략적으로 활용해야 합니다.

 

주의해야 할 불법 아르바이트 사례 및 리스크

많은 유학생들이 생활비 부담으로 인해 유혹을 느끼는 것이 불법 아르바이트입니다. 그러나 F-1 비자 소지자에게 허용되지 않은 근무를 할 경우, 단순한 경고를 넘어서 비자 취소, 강제출국, 재입국 불허라는 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

 

대표적인 불법 사례는 다음과 같습니다:

 

* 학교 외부에서 무단으로 음식점, 마트, 카페 등에서 일하는 경우

* SSN 없이 현금으로 급여를 받고 일하는 경우

* 타인의 명의(신분)로 근무하는 경우

* CPT나 OPT 없이 전공 무관 분야에서 인턴이나 파트타임으로 일하는 경우

 

이러한 불법 근무는 이민국의 **불시 감사(RAID)**나 내부 신고를 통해 적발될 수 있으며, 기록이 남을 경우 추후 H-1B 비자나 영주권 신청 시 치명적인 불이익으로 작용할 수 있습니다. 특히 대도시에서는 이민세관단속국(ICE)의 불시 단속이 강화되고 있어 주의가 필요합니다.

 

또한 불법 근무자는 일반적인 근로자 보호법의 적용을 받기 어렵습니다. 임금 체불, 사고 발생 시 치료비 부담, 부당 해고 등의 위험에 노출되며, 법적으로도 보호받기 어렵습니다.

 

대신, 학교의 국제학생센터나 커리어 오피스에서는 유학생의 상황에 맞는 합법적인 아르바이트 정보, 인턴십 매칭 프로그램, CPT/OPT 세미나 등을 정기적으로 운영하므로 이를 활용하는 것이 가장 안전하고 효과적인 방법입니다.

 

요약하자면, 불법 아르바이트는 단기적으로 수입이 될 수 있지만, 장기적으로는 커리어와 비자에 치명적인 독이 될 수 있습니다. 유학생 신분을 유지하면서도 커리어를 쌓을 수 있는 합법적 방법을 적극적으로 탐색하고 활용해야 합니다.

 

아르바이트도 전략이다, 비자법 위반은 절대 금지. 미국 유학생에게 아르바이트는 단순한 생계 수단을 넘어 경력 설계의 중요한 한 부분입니다. 하지만 반드시 F-1 비자 법률을 철저히 준수해야 하며, 학교와 이민국의 승인 없이 일하는 것은 절대 금지입니다.

 

CPT와 OPT 제도를 전략적으로 활용하면 학업과 커리어를 동시에 쌓을 수 있습니다. 불법보다는 정석이, 편법보다는 준비된 계획이 유학생활을 성공으로 이끄는 지름길입니다.